Temporada 2005 de frutales menores seleccionados.

Introducción. En la categoría frutales menores se encuentran especies de características herbáceas (frutillas) o arbustivas (frambuesas), y también especies arbóreas de escasa área cultivada o en reciente proceso de expansión. En este artículo se consideran los berries y algunas frutas tradicionales, como es el caso de aquellas que periódicamente despiertan expectativas de ser exportables, como higos, granadas, nísperos, por citar unos ejemplos. Se evalúa su importancia relativa en superficie y producción exportada y transada en los mercados internos, con la información oficial con que se cuenta, o se realizan estimaciones en base a antecedentes que aportan diversos informantes. Superficie de huertos industriales. La información que utiliza ODEPA como fuente base de esta variable es la determinada por los catastros frutícolas regionales CIREN-ODEPA, y se presenta en el cuadro 1 con la especificación del año en que se realizó cada catastro, por lo que la sumatoria o total de cada especie se considera estimada, al igual que el total nacional. Para ciertos frutales que han tenido un notable desarrollo expansivo en los últimos años, se considerará una superficie basada en estimaciones de representantes del sector privado que se pueden considerar como fuentes confiables. Tal es el caso de los berries, cuya ubicación preferencial son las regiones del sur, donde los antecedentes de los catastros están absolutamente superados. Arándanos, frambuesas y, en fecha más reciente, frutillas, se han constituido en atractivos negocios como fruta de exportación, en fresco los primeros y como congelados las dos siguientes. Se encuentran además otros berries, como las moras híbridas, los cranberries, las zarzaparrillas, las grosellas, por citar algunos. En la selección de otros frutales menores se tomará la superficie que entregan los catastros regionales, debido a que éstos son más recientes, por lo que sus datos representan con mayor aproximación la superficie actual de los huertos comerciales. Ordenados por importancia en hectareaje se encuentran: tunales, chirimoyos, membrillos, papayos, caquis, nísperos, granados e higueras. En parte importante de ellos, como membrillos, caquis, nísperos, granados e higueras, existe un significativo número de árboles en huertos caseros que participan en la oferta nacional para el consumo interno en fresco (higueras y granados) o la agroindustria (membrillos). En el cuadro 2 se muestran los valores totales de las exportaciones de fruta fresca y los aportes de algunos grupos de ellas en el último trienio, constatándose que sobre un 90% corresponde a las principales frutas: uvas, pomáceas, carozos, cítricos y kiwis. Los frutos de nuez, en especial nueces y almendras con y sin cáscara, con una tendencia creciente, se acercan al 5% de participación en los embarques nacionales. Entre las especies menores, los berries muestran ya un monto similar, con mayor presencia de los arándanos. La selección de frutales menores escogidos no alcanza el 1% en valor de las ventas. En el grupo berries destaca la exportación de arándanos frescos, seguidos por frambuesas, que utilizan el transporte aéreo. El principal destino de ambos es EE.UU. En el grupo constituido por una selección de especies menores se aprecia la estabilización de las chirimoyas y el moderado incremento de los caquis. 1 En su aporte a las exportaciones en fresco lideran los arándanos o blueberries. La superficie para 2005 se estima del orden de 4.000 ha, si bien hay opiniones de que habría llegado ya a las 6.000 ha. Antecedentes basados en los catastros frutícolas considerados por ODEPA fluctuaban entre 2.500 y 3.000 ha. Las frambuesas, que han tenido un repunte en el reciente trienio 2003-2005, encabezan las exportaciones de berries congelados. La superficie en 2005 se calcula sobre 10.800 ha, bastante superior a la estimada por ODEPA, en base a los catastros (6.500 ha) y a la del Censo Agropecuario, que alcanzó una cifra récord de 7.250 ha en 1997. Las frutillas, tradicional cultivo para el consumo interno en fresco, tras un proceso de mejoramiento varietal y tecnológico, ha tomado un ritmo expansivo nunca esperado. De 800 ha hasta inicios de la década de 2000, se estima que alcanza en la actualidad 1.700 ha, de las cuales la zona de San Pedro mantiene alrededor de 500 ha. Las exportaciones de frutillas (fresas) congeladas han experimentado un notable aumento en el reciente trienio. Los berries, en general, son considerados de alto riesgo en temas de inocuidad, por los sistemas de producción bajo los cuales se cultivan: varios de ellos son plantas bajas, que fructifican muy cerca del suelo, lo que los hace susceptibles de contaminación por aguas de mala calidad, productos químicos, metales pesados, desechos, roedores y animales. Además son sometidos a intensa manipulación durante las operaciones de cosecha y postcosecha en packing y agroindustria. En el hemisferio norte los blueberries son cosechados desde abril a septiembre y comercializados hasta octubre, con "peaks" de la producción en julio y agosto. Se consumen tanto en fresco como procesado, y sus condiciones de baja perecibilidad facilitan los traslados prolongados vía marítima. En los mercados de contraestación la oferta se inicia en noviembre (incluso a fines de octubre) y continúa hasta inicios de abril, y se transan volúmenes crecientes de productos de Chile y de otros países del hemisferio sur, como Argentina y Nueva Zelanda. La mayor preocupación que subsiste en el cultivo de arándanos es lograr una diversificación de los mercados, puesto que, aunque se mantienen precios muy atractivos, como consecuencia de la dinámica productiva llegará el momento en que éstos tiendan a moderarse. El principal mercado destinatario actual es EE.UU., pero, como resultado de las acciones para incorporar nuevos demandantes, se constata que, de 87% que representaba ese país en 2003, significa 80% en 2005. Se han incorporado países como el Reino Unido, Alemania y Japón, pero se ha incursionado también en otros países europeos y asiáticos, como se aprecia en el cuadro 3. Los arándanos se embalan en cajas que contienen 12 canastillos de 160 a 170 gramos netos de fruta, lo que da alrededor de 2 kilos por caja o tray. Es poco lo que se exporta por vía aérea y la mayor cantidad se embarca por vía marítima, en atmósfera modificada y controlada, con un menor costo de flete. El precio promedio a productor en la actualidad es de US$ 4 por kilo, Para uso industrial, congelado, deshidratado y pulpa, se pagan precios en torno a US$ 1/kilo. La pulpa congelada para la elaboración de jaleas, postres, helados, jugos, yogur, permite absorber parte de la oferta y se ha enviado a Australia, Japón, Argentina y EE.UU. Entre los países del hemisferio sur, la producción de Chile ha experimentado un fuerte aumento, acercándose a 40 mil toneladas en la temporada 2004/05. Australia y Nueva Zelanda exhiben niveles muy inferiores, aunque es preciso considerar también actuales o potenciales competidores, como Guatemala.