Situación de los mercados internacionales de trigo, maíz y arroz a marzo de 2006.

En la segunda semana de marzo de 2006, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), en su informe World Agricultural Supply and Demand Estimates (WASDE), entregó su última previsión sobre la situación de abastecimiento de trigo, arroz y maíz para el año de comercialización 2005/06. Las cifras publicadas por el USDA en esta ocasión presentan muy pequeñas variaciones con respecto a las del mes pasado. La proyección de producción sube en 0,6 millones de toneladas (0,1%), lo que pasa casi completamente a aumentar el stock final previsto, al variar sólo marginalmente la proyección de demanda. La relación stock/consumo permanece en un nivel intermedio al de los dos años anteriores, aunque más cercana a la del período 2003/2004. Como se dijo en el informe anterior, el stock final es bastante más alto que aquél con que terminó el período 2003/04, pero la mayor demanda prevista para este año hace que la relación stock final sobre demanda sea similar en ambos años. A pesar de que en los últimos días se ha producido un pequeño deterioro en los precios de mercado, especialmente en los trigos Soft Red Winter y Pan argentino, se mantiene la impresión de que los precios deberían continuar firmes en los primeros meses de 2006, lo que se ve corroborado por el mercado de futuros. Por ello, es altamente probable que el precio internacional continuará dentro de la banda. En este mes el USDA rebaja su estimación de demanda, en más de 2 millones de toneladas (0,3%), lo que hace subir el stock final a un nivel que ya es bastante parecido al del año anterior, lo mismo que la relación stock final/consumo. A pesar de cierta inquietud por la posibilidad de una expansión de la influenza aviar, que pudiera reducir la demanda mundial, los mercados de futuros del maíz continúan firmes. Se estima que la cosecha argentina será aproximadamente dos tercios de la anterior, lo que permite pensar que su precio debería mantenerse al menos alrededor de US$ 100 por tonelada, como en la actualidad. Con un dólar de $ 530, ello significa un costo de importación que se ubicaría entre $ 74 y $ 78 por kilo. La última estimación del USDA para el arroz vuelve a subir todos los ítems considerados en el balance, aunque el alza mayor en esta ocasión se observa en la demanda mundial. Como resultado disminuye en 1 millón de toneladas el stock final previsto (1,4%) y la relación stock final/consumo, que permanecen en valores muy bajos, según el USDA los menores desde 1982/83. Los precios internacionales siguen firmes, y el precio del arroz en Tailandia continúa por sobre los US$ 300 por tonelada, situación que se espera se mantendrá en los meses futuros.