Situación actual y perspectivas de la cebolla.

Introducción En Chile se cultivan anualmente alrededor de 4.700 hectáreas de cebolla de guarda y 2.000 hectáreas de cebolla temprana (promedio 1995-2000). Según el VI Censo Nacional Agropecuario (INE), en 1997 el cultivo era desarrollado por más de 5.000 explotaciones. Como se observa en el Cuadro 1 los pequeños agricultores tienen gran importancia en el cultivo; sin embargo, en términos de superficie, los productores medianos y grandes son relevantes. Cuadro 1: Número de explotaciones y superficie plantada con cebollas por tipo de productor Tipo de productor/Variables Subsistencia Pequeño Empresarial Mediano Grande Otros Total Cebolla de guarda N° de explotaciones 481 2.404 499 174 81 3.639 % explotaciones 13,2 66,1 13,7 4,8 2,2 100,0 Superficie (ha) 78,5 1.587,9 1.194,9 1.126,8 21,8 4.009,9 % superficie 2,0 39,6 29,8 28,1 0,5 100,0 Cebolla temprana N° de explotaciones 151 863 211 72 122 1.419 % explotaciones 10,6 60,8 14,9 5,1 8,6 100,0 Superficie (ha) 23,9 524,9 445,1 355,3 67,1 1.416,3 % superficie 1,7 37,1 31,4 25,1 4,7 100,0 Fuente: elaborado por Odepa en base al VI Censo Nacional Agropecuario (INE, 1997). Entre las regiones V y VI se concentra el 87% de la superficie de cebolla de guarda y el 82% de la cebolla temprana. Se estima que el rendimiento promedio nacional es de 40 toneladas por hectárea y se considera un buen rendimiento sobre las 60 toneladas. Hay también agricultores que obtienen hasta 100 ton por hectárea. Cuadro 2: Superficie plantada con cebolla, temporada 1999/2000 (hectáreas) Región Cebolla de guarda Cebolla temprana y media estación I 40 111 II – 4 III 8 21 IV 20 50 V 980 450 R.M. 1.864 750 VI 860 110 VII 403 79 VIII 75 15 IX 4 2 X – 1 Total 4.254 1.593 Fuente: Estimado por Odepa. Las principales variedades de cebollas de guarda utilizadas son las tipo Valenciana, como Grano de Oro, Cobra, Dorada INIA e híbridas tipo Valenciana. En los últimos años ha crecido la superficie de cebollas dulces, donde destacan variedades como Vaquero, Escalibur y Texas 438. Si bien algunos agricultores realizan innovaciones tecnológicas, como siembra directa, riego tecnificado y almácigos en speedling, el cultivo es realizado, en la mayor parte de los casos, con pocas novedades desde el punto de vista técnico. Tampoco en el curado ni en el almacenaje hay avances técnicos importantes. Por las condiciones climáticas del país el curado artificial presenta pocas ventajas para los agricultores, pero es en las condiciones y tecnología de almacenaje donde más se justifican inversiones que permitan disminuir las pérdidas y prolongar el tiempo de guarda. Uno de los factores que explica la falta de disposición de los agricultores para realizar inversiones en el cultivo es la informalidad del mercado. La ausencia de contratos u otros mecanismos que permitan asegurar precios y volúmenes de venta en el mediano plazo (tanto en el mercado interno como en la exportación), la variabilidad de precios y de la demanda externa, ponen a los productores en una frágil posición para realizar mayores inversiones. La producción de cebollas dulces presenta un mayor grado de formalidad: se contrata el cultivo y se exige exclusividad de la producción. Es en este rubro donde se están realizando experiencias de almácigos en speedling, que permitirían obtener mayores calibres. El precio de la cebolla en el mercado interno presenta importantes fluctuaciones entre temporadas, influidas por la oferta (superficie plantada) y las exportaciones. La baja producción de una temporada eleva los precios en el mercado, lo que incentiva a los productores a aumentar la superficie en la próxima temporada. Esto provoca un aumento de la oferta y bajos precios. También las exportaciones hacen variar la oferta interna, afectando los precios. Igualmente, los precios de la cebolla de guarda y de la temprana se afectan mutuamente: una escasez de cebolla de guarda en el mercado interno provoca un incremento en los precios de las cebollas tempranas y de media estación. Mercado interno Durante el año 2000 el nivel de precios en el mercado interno fue relativamente alto. Esto hizo aumentar las siembras para la temporada 2000/2001, elevando la oferta interna, lo que se tradujo en una disminución del precio. El alto precio de la cebolla temprana a fines del año 2000 cayó fuertemente a partir de enero de 2001, con las primeras cosechas de la cebolla de guarda. El bajo nivel de precios se mantuvo durante el resto del año, lo que desincentivó las siembras de cebolla de guarda para la presente temporada. Esto se observa en los menores volúmenes arribados a los mercados mayoristas de Santiago: entre septiembre y mayo se han transado 241 millones de unidades, un 27% menos que en el mismo período de la temporada anterior. Producto de la menor oferta en el mercado interno en la presente temporada (donde también influye el crecimiento de las exportaciones), los precios han sido mayores que los del año pasado, como se observa en el Cuadro 3: Cuadro 3: Precios reales de cebollas en los mercados mayoristas de Santiago ($ de mayo de 2002) Mes $ por malla de 18 kilos Variación $ por 100 unidades Variación 2001 2002 % 2001 2002 % Enero 1.410 1.540 9,2 2.361 4.806 103,5 Febrero 1.039 1.242 19,6 1.641 2.344 42,8 Marzo 820 1.046 27,5 1.407 2.236 58,9 Abril 823 1.364 65,8 1.266 2.611 106,2 Mayo 897 1.487 65,8 1.468 2.830 92,7 Junio 1.061 1.712 Julio 1.119 1.796 Agosto 1.221 1.852 Septiembre 1.698 2.536 Octubre 1.684 3.513 Noviembre 2.939 4.401 Diciembre 4.671 4.375 Fuente: Odepa Ante los precios altos la mayor parte de los productores están liquidando su producción. Las fuertes precipitaciones de principios de junio han provocado problemas en el producto almacenado, siendo necesarias más aplicaciones de fungicidas y la aireación del producto. Esto también ha motivado a productores y comercializadores para enviar al mercado parte del volumen almacenado. Si bien los temporales produjeron un alza puntual en los precios, la tendencia normal será que éste disminuya o se mantenga sin mayores variaciones hasta inicios de la primavera.